כל הסיפור מתחיל בזוג מלכותי ששלטו בספרד של היום, המלך פרדיננד השני והמלכה איסבלה, שהחליטו בשנת 1492 לגרש מספרד את כל היהודים שלא רצו להתנצר.
המגורשים הגיעו לפורטוגל, אך גם שם לא שפר עליהם מזלם.
לאחר שהזוג המלכותי מספרד השיא את בתו איסבלה השניה למלך פורטוגל מנואל הראשון, הורחב צו הגירוש גם לממלכת פורטוגל שבשנת 1497 גירשה את היהודים משטחה.
משם התפזרו היהודים למדינות המזרח התיכון ובהמשך אף הגיעו לחלקים רחוקים יותר באירופה כמו פולין, ליטא, הולנד ואנגליה.
כיום, מבקשים בפורטוגל לתקן את העוול ההיסטורי ולכן העניקו את האפשרות לדרוש בחזרה את האזרחות הפורטוגלית.

נתונים עדכניים
ב-1 במרץ 2020 מלאו חמש שנים ל"חוק מגורשי ספרד ופורטוגל" שחוקק בפורטוגל. חוק זה נועד כדי לתקן את העוול ההיסטורי שנגרם למגורשי ספרד ופורטוגל ומאפשר ליהודים אשר הינם צאצאיהם להגיש בקשה לקבלת אזרחות פורטוגלית אירופית. החוק מוגדר כהצלחה גדולה ועל פי נתוני מנהלת לשכת הרישום האזרחי המרכזית בליסבון, עד לתחילת ספטמבר 2020 הוגשו כ- 71,000 בקשות לקבלת אזרחות על ידי יהודים ספרדים ברחבי העולם.
כ-80% מהבקשות מגיעות מישראל. ב-2019 בלבד הוגשו 25 אלף בקשות על ידי ישראלים. כ-20% הנותרים מגיעים בעיקר מטורקיה ומברזיל, אחריהם שאר מדינות דרום אמריקה ובמיוחד ארגנטינה, וכן בקשות המוגשות ע"י הקהילה היהודית במרוקו. כמו כן, בעת האחרונה החלו להתגבר הבקשות מארה"ב ומבריטניה נוכח הברקזיט, שכן תושבים רבים מעוניינים "לשמר" את הגישה החופשית לאירופה באמצעות דרכון אירופי פורטוגלי.

עד היום הונפקו כ-14 אלף תעודות לידה פורטוגליות (מהם כ-11,500 לישראלים), שמשמעותן אזרחות פורטוגלית שמאפשרת להנפיק דרכון למי שרוצה. עוד כ-4,000 ממתינים להנפקת רישום הלידה – כלומר, מדובר בכאלו שאושרו במשרד המשפטים הפורטוגלי ונחשבים לאזרחים אך הם עדיין לא יכולים להנפיק דרכון מכיוון שיש צורך בהנפקת תעודת הלידה לפני הנפקתו.